"Précarité est devenu en France, à partir des années quatre-vingt, un terme d'une polysémie extrême, utilisé à la fois dans le discours politique et la recherche. C'est en effet d'abord une catégorie politique. Une revue des usages en sociologie montre que le terme est à la fois marqué par son origine du côté de la sociologie de la famille, puis par son usage spécifique pour caractériser les situations d'emploi, et enfin par un usage qui qualifie la société dans son ensemble. Une recherche comparative dans les cinq pays les plus peuplés de l'Union européenne montre que le terme n'est pas directement utilisable pour les comparaisons internationales : une mesure comparative de la précarité en Europe n'est pas possible. Il faut alors construire d'autres catégories plus spécifiques qui, tout en étant elles- mêmes imparfaites, permettent de saisir des dimensions de ce que la coutume française a pris l'habitude de ranger sous un terme aux significations proliférantes. "(Résumé de l'auteur)

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