"En raison de l'utilisation croissante de composants et d'appareils électriques et électroniques, de même que de leur durée de vie relativement courte, la quantité de matières résiduelles électroniques ne cesse d'augmenter. Conséquemment, le nombre d'entreprises spécialisées dans le recyclage électronique (e-recyclage) est en nette croissance au Québec, comme ailleurs dans le monde. Ces entreprises emploient des travailleurs qui ont pour tâche de démonter les appareils afin d'en trier les composants qui seront subséquemment valorisés ou éliminés de manière sécuritaire. Ces tâches peuvent cependant entraîner l'exposition des travailleurs à un mélange de substances potentiellement toxiques, comprenant entre autres des poussières, des métaux et des ignifuges. Certains métaux sont cancérogènes, comme l'arsenic, le cadmium ou le nickel. De plus, le cadmium, le plomb et le mercure, ainsi que plusieurs ignifuges bromés, organophosphorés et chlorés peuvent agir sur les hormones et sont considérés comme étant des « perturbateurs endocriniens ». L'objectif de cette recherche est d'évaluer l'exposition des travailleurs aux poussières, aux métaux et aux ignifuges dans des entreprises de e-recyclage primaire au Québec ainsi que d'apprécier le niveau de risque sanitaire pouvant en découler.

Dans le cadre d'une étude transversale, des prélèvements d'air en poste personnel ont été réalisés au cours de deux quarts de travail complets pour 85 travailleurs dans six entreprises de recyclage électronique ainsi que pour 15 travailleurs œuvrant dans le recyclage commercial (groupe témoin). Des prélèvements d'urine et de sang ont aussi été recueillis en fin de quart auprès de ces mêmes travailleurs, qui ont également répondu à un court questionnaire sur leurs habitudes de vie et sur leur statut sociodémographique. Les concentrations de quatorze métaux et de quarante ignifuges ont été mesurées dans les échantillons d'air, alors que les concentrations de neuf métaux et de vingt-sept ignifuges ont été mesurées dans les liquides biologiques. Dix hormones ont été mesurées dans le sang des travailleurs afin d'évaluer leur association avec les niveaux d'exposition aux perturbateurs endocriniens. Finalement, les pratiques relatives à la santé et à la sécurité du travail ont été documentées par des entrevues dirigées, menées auprès d'une trentaine de travailleurs et de gestionnaires.

Dans les entreprises de recyclage électronique, les concentrations de poussières en poste personnel représentaient, en moyenne, de 4 à 14 % de la valeur limite d'exposition de 10 mg/m³ en vigueur au Québec. L'exposition aux poussières serait principalement due à une remise en suspension de particules assez grosses qui avaient préalablement été déposées sur le sol ou sur les tables de travail durant les activités de démantèlement, de nettoyage, de lancers et dépôts brutaux de déchets d'équipements électriques et électroniques, ou encore lors de la manipulation de bacs ou de bennes. La concentration aérienne en poussières était associée à la taille des entreprises; les entreprises de plus grande taille, ayant un volume d'exploitation plus grand et une cadence de travail plus rapide, présentaient les concentrations les plus élevées.

Les métaux détectés le plus fréquemment dans l'air des installations de e-recyclage étaient le plomb (73 à 100 % des prélèvements), le cadmium (18 à 94 %) et le cuivre (50 à 94 %). L'exposition par voie aérienne se reflétait partiellement dans les fluides biologiques des travailleurs, où les valeurs de plomb sanguin ont atteint chez certains travailleurs jusqu'à la moitié de l'indice biologique d'exposition en vigueur, et où le cadmium a été détecté dans le sang de 86 à 100 % des travailleurs."

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ISBN (PDF) : 978-2-89797-226-4