"La pauvreté est-elle apparue seulement après 1989 ? En réalité auparavant dissimulée et sans définition précise, ses contours sont devenus plus discernables, de même que ses origines. Il existe néanmoins un hiatus entre le seuil de pauvreté officiellement fixé et la perception qu'ont les gens de se sentir pauvres ou non. Des mesures ont été introduites pour la prévenir ou la juguler (allocations chômage, revenu minimum vital, salaire minimum, pensions d'invalidité...) contestées par les libéraux, au prétexte qu'elles favorisaient l'abandon de la vie active sans espoir ni envie de retour, et qui constataient par ailleurs la relative facilité avec laquelle il était possible de quitter momentanément la vie active (congés maladie en forte hausse) ou définitivement (préretraites). Mais comment mesurer et différencier les divers types de pauvreté, alors que de nombreux indicateurs à la fois objectifs et subjectifs sont à prendre en compte ? C'est tout le problème, pour pouvoir ensuite prendre les mesures adéquates pour combattre ce phénomène. Un mini-recensement a bien montré que les principaux changements sont intervenus plus dans la composition même de la population pauvre que dans son volume : auparavant les retraités et les familles nombreuses, après 1989, surtout les chômeurs, dont le nombre a crû particulièrement après 1997, notamment ceux de longue durée. Enfin, est apparu récemment un nouveau groupe, celui des «travailleurs pauvres», que l'auteur assimile aux «pauvres sans emploi»."

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