"Dans cet article, la « question syndicale » à laquelle nous tenterons de répondre est celle de l'affaiblissement spectaculaire des syndicats à partir du milieu des années 1970. Cette crise qui touche les syndicats de presque tous les pays développés se manifeste concrètement par la réduction accélérée du nombre de leurs adhérents. À partir de ce constat de baisse, plusieurs études économiques et sociales ont montré qu'en France comme ailleurs en Europe, la désyndicalisation est directement liée à la chute des effectifs ouvriers qui constituaient les principaux « bataillons » syndicaux, notamment au sein des bassins industriels désintégrés. Les bouleversements structurels peuvent alors avoir contribué à affaiblir les forces syndicales. Cependant, si la pertinence de ces explications semble non contestée dans certains pays comme la France où la désyndicalisation a coïncidé avec des transformations structurelles importantes, d'autres pays (comme, par exemple, la Finlande, le Danemark, la Suède) ont subi les mêmes changements sans générer des baisses considérables de leurs densités syndicales."

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