"Les réformes engagées depuis 1990, analysées ici avec comme point d'entrée privilégié les communes rurales et rurales-urbaines, ont peu à peu introduit les principes du modèle institutionnel occidental, inspirés de la Charte de l'autonomie locale, adoptée par le Conseil de l'Europe en 1985. Dans un premier temps, elles n'ont concerné que le niveau communal, pour être appliquées ensuite à d'autres échelons territoriaux. Après un temps d'apprentissage nécessaire, ce modèle est désormais bien implanté, selon des configurations communes ou propres à chaque pays, que ce soit en Hongrie, Pologne ou République tchèque. Partout, les communes sont des entités juridiques qui disposent du droit de propriété, ont des revenus propres et un budget indépendant. Elles ont partout des compétences propres, mais d'autres peuvent leur être déléguées par l'Etat. Elles ont des ressources partagées, propres (peu élevées) et des subventions et dons de l'Etat. Après avoir évoqué le système électoral, montré le renouvellement des élites, le début de la professionnalisation des maires, ce qui suppose leur stabilité, et l'arrivée de nouveaux acteurs du pouvoir sur la scène locale (nouveaux entrepreneurs, «notables», agriculteurs...), l'auteur s'interroge sur le degré réel de participation aux affaires locales : si les votants sont peu nombreux aux élections et les partis politiques peu implantés, elle remarque une véritable renaissance de la vie associative locale, dont les membres s'impliquent fortement, notamment en Pologne, dans la gestion communale."

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