"Ce texte retrace l'évolution des modalités de régulation de la durée des relations salariales en s'appuyant sur l'histoire économique, sociale et juridique pour comprendre le développement des contrats à durée déterminée et les basculements, sur deux siècles en France, des objectifs prioritaires des acteurs concernés. Au XIXè siècle, la liberté de rupture était un enjeu important pour les salariés : elle constituait un moyen de réduire la dépendance vis-à-vis de l'employeur. Face à l'instabilité de la main-d'œuvre, les employeurs ont mis en place des solutions coercitives. A partir de la fin du XIXè siècle, la modification des structures économiques et sociales rend les salariés plus dépendants de la continuité de la relation salariale et les incite à revendiquer des garanties de stabilité de l'emploi. Celle-ci est à la fois une conquête sociale et le résultat de politiques patronales. Le développement des CDD aujourd'hui conduit moins à une remise en cause généralisée de la stabilité de l'emploi qu'à l'accroissement des inégalités entre salariés."

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