"Avant la publication, en 1981, de Traité sur la famille, un des ouvrages phares de Gary Becker, les questions portant sur les relations entre les membres de la famille, comme le divorce, le mariage, la place de l'homme et de la femme dans le couple, la parentalité, les enfants, etc. avaient été largement négligées par les économistes. Selon Gary Becker, le modèle malthusien a échoué parce qu'il ne prend pas en compte l'appréciation de la valeur du temps qui augmente le coût de la prise en charge des enfants et dissuade donc de procréer. Les parents sont en outre, selon sa thèse, encouragés à investir dans l'éducation de leurs enfants pour augmenter les chances de bénéficier, plus tard, d'un " retour sur investissement ", c'est-à-dire d'une aide lorsqu'ils seront âgés. Mais n'étant jamais certains d'obtenir un tel retour, les parents inculquent en sus à leurs enfants les sentiments de culpabilité, de l'amour filial et de l'obligation envers leurs aïeuls."

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