"De nombreuses études sur la justice distributive montrent que les individus jugentque des biens sont répartis de manière juste ou injuste principalement à partir detrois critères : la garantie des besoins de base pour tous, la reconnaissance desmérites de chacun et la réduction des inégalités (notamment de revenus). Un desproblèmes importants qui en résulte consiste à savoir si ces critères sont incompatiblesou si, au contraire, ils sont complémentaires et peuvent être combinés. Or,de cela, la théorie ne peut décider seule ; il est au contraire nécessaire de s'enquérirce qu'en pensent les citoyens eux-mêmes.De ce point de vue, l'Enquête européenne sur les valeurs, effectuée en 1999,fait clairement apparaître les priorités des Européens en matière de justice distributive.La première d'entre elles est sans conteste la garantie des besoins de basepour tous ; ensuite, mais seulement en deuxième position, la reconnaissance desmérites de chacun ; et enfin, en dernier lieu, l'élimination des grandes inégalités derevenus. Qui plus est, le consensus sur cette hiérarchie n'est pas sensible auxclivages nationaux, démographiques, sociaux, économiques, idéologiques oupolitiques. Si ces différents clivages influencent incontestablement les opinions enmatière de justice distributive, ils ne suffisent pas, à de rares exceptions près, àbouleverser cet ordre des priorités. Les critères usuels de justice distributive nedéfinissent donc pas des sphères hétérogènes, incompatibles ou concurrentes."

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