"Le produit intérieur brut (PIB) par habitant est l'indicateur de référence pour effectuer des comparaisons internationales de niveau de vie. Il présente pourtant un inconvénient majeur puisqu'il ne tient pas compte des composantes non monétaires qui peuvent sensiblement différer d'un pays à l'autre. Les auteurs estiment ici que la préférence exclusive pour le revenu monétaire n'existe pas, mais qu'en fonction de l'histoire et du contexte culturel de chaque pays, des arbitrages sont réalisés entre les différentes composantes du niveau de vie. Celles-ci peuvent être exprimées en termes de " revenu équivalent ". À partir de cette idée, ils élaborent un nouvel indicateur de niveau de vie intégrant différents aspects du bien-être individuel et social (loisir, santé, inégalités, soutenabilité, etc.). Le classement des pays selon le niveau de vie, lorsqu'il est effectué à l'aide de ce nouvel indicateur, modifie quelque peu le rang habituel de certaines nations : le Japon et la France notamment gagnent des places tandis que les Etats-Unis en perdent."

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