"Depuis la signature des accords de Schengen en 1985, les instances de l'UE se sont employées à harmoniser les législations et politiques nationales de chacun des Etats membres en matière d'immigration et d'asile. Cette «communautarisation» a fait un pas important l'année même où adhéraient dix nouveaux membres, le 1er mai 2004. Ceux-ci, tout comme la Roumanie et la Bulgarie en 2007, auront dû au préalable sécuriser au mieux leurs frontières extérieures. Leurs ressortissants devront néanmoins patienter jusqu'en 2008 pour circuler en toute liberté à l'intérieur de l'UE et jusqu'en 2011 pour accéder sans restriction au marché du travail de la totalité des Etats membres. Ce souci croissant de l'UE de contrôler les flux migratoires en provenance du Sud comme de l'Est et de lutter contre l'immigration illégale, au risque de réduire le droit d'asile à une peau de chagrin, l'a également conduite à externaliser la gestion de ces flux migratoires au nom d'un nécessaire «partage du fardeau». La multiplication de centres d'accueil et de rétention dans et hors l'UE en est une des illustrations, de même que les signatures d'accords de réadmission sont devenues le préalable incontournable à la négociation d'Accords de stabilisation et d'association avec les pays ayant vocation à adhérer (Balkans occidentaux) ainsi qu'à celle des Plans d'action, outil de mise en œuvre de la Politique européenne de voisinage (Ukraine, Biélorussie, Moldavie, Etats du Caucase). Les instances européennes assortissent cette politique de plus en plus restrictive d'une logistique placée sous leur tutelle (Agence Frontex à Varsovie, équipes d'intervention rapide aux frontières) et d'un soutien financier diversifié. Dans ce contexte, l'appui du Haut Commissariat pour les réfugiés des Nations unies, est également parfois critiqué pour sa passivité à l'égard de ce qui équivaut aux yeux de certains observateurs et ONG à une atteinte aux engagements internationaux, et avant tout à la Convention de Genève sur les réfugiés de 1951."

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