"Etablir des comparaisons internationales en économie est une tâche particulièrement délicate. Le thème de la productivité du travail offre une illustration parfaite de ce problème. Depuis le début des années 2000, de nombreux rapports indiquent que, dans la deuxième moitié des années 1990, l'Europe aurait été distancée par les Etats-Unis en matière de productivité du travail. Une explication répandue de ce décrochage est le manque de flexibilité des marchés sur le Vieux Continent, qui aurait empêché une exploitation efficace du potentiel offert par les nouvelles technologies de l'information et de la communication. Mais nombreux sont aussi les experts qui estiment cette explication insuffisante puisqu'elle n'est pas confirmée par des analyses approfondies. Les statistiques officielles montrent pourtant bel et bien, depuis une décennie, une accélération de la productivité horaire au Etats-Unis et un ralentissement en Europe. En réalité, il semble que les branches pour lesquelles des gains de productivité importants ont été réalisés aux Etats-Unis se limitent tout compte fait au commerce de gros, au commerce de détail et aux services financiers. Pour le reste, une bonne partie de l'écart constaté s'expliquerait par les différences de méthodes mises en œuvre par les comptables nationaux, de part et d'autre de l'Atlantique, pour mesurer la productivité du travail."

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