"Il en est du commerce international comme du progrès technique : de faiblesperformances en matière de croissance et d'emploi, quand elles surviennent, luisont facilement attribuées. Cet article rappelle que l'ouverture au commerce international,comme le progrès technique, crée l'opportunité de mieux allouer lesressources et de créer des richesses supplémentaires. La réalisation de cette opportunitédépend néanmoins largement des conditions qui président à la transition ainsiengagée. Ce serait une erreur de considérer que les avantages de l'ouverture aucommerce international peuvent automatiquement être obtenus sans heurts niconflits.La théorie du commerce international enseigne qu'il peut exister un conflit derépartition qui fait que les gains à l'échange ne profitent pas à tous dans un mêmepays. Des inégalités se forment et des catégories sociales entières enregistrent despertes qu'il est difficile de compenser. Par ailleurs, des conflits peuvent aussi seproduire entre nations. Si un progrès technique différencié met en cause l'avantagecomparatif précédemment détenu par l'un des partenaires, ce que gagne l'un,l'autre le perd, alors même que le revenu mondial augmente.Toutefois, les écarts de performance évoluent sans cesse. Les spécialisationsinduites par des hétérogénéités en termes de coût de production ou de transportet d'externalités créent inévitablement des différentiels de croissance qui font quecertains pays progressent plus vite que d'autres. Ces différentiels entretiennent unrapport ambigu avec le degré d'ouverture à l'échange international. La raison enest claire. Les conditions de l'ouverture comptent davantage que l'ouverture ellemême.Aussi est-il essentiel de connaître les conditions dans lesquelles nations etfirmes s'adaptent à un changement intervenu dans le degré d'ouverture aucommerce international."

Support: Digital