"La conception classique de l'histoire sociale, que l'on retrouverait dans une part importante de la doctrine en droit du travail au 20ème siècle, ne voit, dans le contrat de travail, qu'une forme modernisée du louage de service évoqué à l'article 1780 du Code civil. Au-delà de la permanence d'un rapport contractuel assimilable à une forme précoce de salariat, ce qui change tiendrait d'abord aux développements d'un « mouvement ouvrier » débouchant sur la suppression du délit de coalition en 1864 et la reconnaissance légale du syndicat par la loi de 1884. Dans cette dynamique historique, le Code du travail ne correspondrait qu'à la compilation d'une réglementation protectrice, résultant tout à la fois d'une empathie républicaine pour la misère des travailleurs et des acquis du mouvement ouvrier lui-même. "

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