"Embarqués sur un ancien navire hôpital reconverti en bateau usine, 300 hommes sont envoyés en mer pour pêcher le crabe et le conditionner en conserves. Issus des milieux paysan et ouvrier de l'île de Hokkaido, ces hommes se retrouvent du mauvais côté du développement économique. Soumis au rude climat de la mer d'Okhotsk, confrontés à des conditions de travail effroyables et exploités par un intendant implacable, pêcheurs, ouvriers et marins qui forment l'équipage s'unissent dans la nécessité de se révolter pour survivre.
Si par certains aspects le Bateau-Usine constitue un formidable récit de mer, à mi-chemin entre les Révoltés du Bounty et le Cuirassé Potemkine, c'est avant tout une oeuvre politique, un roman engagé, effrayant et novateur (écrit et publié en 1929). Sur fond d'impérialisme japonais et de rivalités avec l'U.R.S.S., le bateau-usine décrit par Kobayashi symbolise le système capitaliste et son équipage la condition humaine. Une oeuvre plus que jamais d'actualité en temps de crise, servie par un style écorché qui plonge ses racines dans le réalisme et l'expressionnisme."

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