"Les crises et les mutations de l'économie contraignent le marché du travail à procéder à des ajustements. En France, le marché du travail actuel est caractérisé par une flexibilité à la marge, c'est-à-dire qu'il ne s'ajuste pas en profondeur mais qu'il utilise des amortisseurs de choc ponctuels. Il s'exerce alors comme une rétention de la main-d'œuvre dans les industries vieillissantes et le transfert de l'emploi des industries matures aux industries émergentes, comme l'industrie verte, est quasi inexistant. Lors de la dernière crise économique, c'est l'emploi intérimaire et les contrats à durée déterminée (CDD) qui ont joué les rôles d'amortisseurs de choc dans les secteurs industriel et des services respectivement. L'emploi permanent ne sert généralement pas de variable d'ajustement. Ainsi, les salariés en contrats stables ont été relativement épargnés par les destructions d'emplois au deuxième trimestre 2009. Ce phénomène de rétention de la main-d'œuvre n'est pas propre à la France. En effet, il ne dépend pas des facteurs institutionnels français mais est davantage dû aux recompositions structurelles du tissu productif qui ont eu lieu au cours de la seconde moitié des années 1990, dans la plupart des pays industrialisés. Le recentrage des entreprises sur leur activité principale et le recours à la sous-traitance ont, il est vrai, contribué à la multiplication du nombre d'emplois " à la marge ", comme l'intérim, qui servent désormais de variables d'ajustement au marché du travail."

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