"Lancée par six États au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la Communauté européenne s'est élargie au fil du temps pour compter aujourd'hui 25 membres. L'Union européenne s'étend désormais de l'Atlantique aux Carpates d'ouest en est, et de la Scandinavie à la Méditerranée du nord au sud, sans tenir compte des territoires ultrapériphériques de pays membres comme les départements d'outre-mer français, les Canaries espagnoles ou l'île portugaise de Madère. D'autres pays sont appelés à intégrer l'Union en 2007 ou 2008 (Roumanie, Bulgarie), ou candidats à l'entrée (Turquie) ou à la candidature (États balkaniques, par exemple). Mais l'Union peut-elle continuer de croître en nombre alors même qu'elle connaît un certain enlisement politique et que le dernier élargissement n'a pas véritablement convaincu ? Et si oui, jusqu'où, sur quelle base et selon quels critères ?Jean-François Drevet, spécialiste des questions européennes, dresse ici un état des lieux de l'Union et de toutes les politiques engagées, en cours ou à venir, concernant ses relations avec ses voisins au sens large (de l'ex-Union soviétique aux pays du Sud méditerranéen). Il montre combien les élargissements de l'Union ont toujours été essentiellement politiques (consolidation démocratique) et présente les politiques de proximité qui peuvent être envisagées à la périphérie du territoire européen. Il souligne enfin que les politiques passées ont créé de nombreux précédents qui rendront très délicates les négociations avec la plupart des pays qui pourraient se porter candidats à la candidature, la solution pouvant consister à privilégier la notion de « cercle d'amis » si l'Union sait s'en donner les moyens."

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