"Cet article propose un survol de la façon dont l'approche économique standard décrit le comportement des ménages. Dans un premier temps, le modèle de comportement de l'individu a simplement été transposé au niveau du ménage : c'est ce que l'on appelle l'approche « unitaire ». Cependant, face aux limites de cette manière de procéder, telles que l'absence de justifications théoriques convaincantes de la nécessaire agrégation des préférences individuelles, et au rejet des prédictions générées par celle-ci, les économistes ont développé une approche plus générale, dite « collective ». Basée sur la seule hypothèse d'efficacité de l'allocation des ressources, elle permet de prendre en compte plusieurs décideurs dans le ménage. Les recherches les plus récentes considèrent de nouvelles généralisations dans lesquelles la situation efficace est seulement un cas particulier."

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