Les normes de l'OIT qui interdisent ou limitent le travail de nuit des femmes dans l'industrie ont été accueillies au départ comme d'importantes avancées en matière de protection des travailleuses. Toutefois, aujourd'hui, ces instruments sont de plus en plus considérés comme des obstacles à l'égalité. De nombreux Etats les ont dénoncés et se sont prononcés en faveur de la protection de tous les travailleurs de nuit indépendamment de leur sexe. Les mandants de l'OIT restent cependant profondément divisés sur la question de savoir si les femmes doivent ou non bénéficier d'une "protection" spéciale en dehors d'impératifs objectifs tels que la maternité. Pour clarifier les questions sous-jacentes et les problèmes que cette question pose à l'OIT, G. Politakis analyse la législation et la pratique de plus de cent Etats.

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