"L'intervention publique dans le domaine de l'environnement, notamment quand il s'agit de la protection environnementale, se justifie par le fait que la pollution est un cas typique d'externalité, lié à une défaillance de marché. Les autorités publiques disposent d'un éventail d'instruments assez large : impôts, licences, normes, interdictions ou permissions. Ces différents instruments peuvent être évalués du point de vue de l'efficience, mais également de l'équité. L'évolution de l'opinion publique et politique en matière d'environnement est spectaculaire : les instruments basés sur le marché sont aujourd'hui largement connus et acceptés. Mais comme le montre l'exemple des Etats-Unis, cette tendance ne doit pas automatiquement se solder par un emploi plus large du critère de l'analyse coûts-bénéfices dans l'évaluation des réglementations."

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