"La protection de l'environnement semble aujourd'hui relever de l'évidence, qui pourrait s'affirmer contre ? Plusieurs indices semblent même converger pour indiquer que l'on assiste à un renforcement de la légitimité sociale et politique d'un traitement des problèmes environnementaux.

L'expression d'une demande sociale environnementale s'affirme comme une préoccupation croissante dans les sociétés contemporaines. S'ils n'arrivent pas au premier rang des inquiétudes exprimées par les citoyens, les problèmes environnementaux occupent une place constante que vient exacerber la médiatisation d'événements ponctuels (accidents industriels, marées noires, catastrophes naturelles, etc.). On assiste parallèlement à une montée de l'offre politique qui s'illustre par une mobilisation des autorités publiques pour favoriser la mise sur l'agenda politique des questions environnementales (comme en témoigne la régularité des sommets internationaux depuis Stockholm 1972, à Rio en 1992, à Johannesbourg en 2002). Un foisonnement de politiques publiques, de textes législatifs et de réglementations, adoptés par les autorités politiques européennes, nationales et locales tendent à normaliser, au nom de l'environnement, les activités économiques et les pratiques sociales."

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