Les pays nordiques sont notoirement connus pour la vigueur de leur engagement politique en faveur de l'égalité entre les sexes. La réalité est plus complexe. A partir de données portant sur 200 professions, collectées entre 1970 et 1990, les auteurs constatent qu'un tiers de l'ensemble des travailleurs de Finlande, de Norvège et de Suède devraient changer de métier pour que soit supprimée toute ségrégation professionnelle entre les hommes et les femmes; cette proportion est nettement plus élevée que dans d'autres pays de l'OCDE. Travaillant souvent dans des professions à prédominance féminine, ou à temps partiel, les femmes sont sous représentées aux grades élevés et gagnent moins queles hommes. Cette ségrégation chronique ne va pas seulement à l'encontre de l'égalité entre les sexes mais aussi de l'efficacité de l'ensemble de l'économie.

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