"La notion de « socialisme libéral » semble communément définir un libéralisme économique à tendance sociale, en harmonie avec le capitalisme actuel. On baptise ainsi de « sociale-libérale » une idéologie qui rompt avec la « vieille » social-démocratie : dépassant le classique clivage droite/gauche, elle désignerait surtout la doctrine des New Democrats américains et du New Labour britannique. Contre ces stéréotypes, ce livre examine la généalogie et l'actualité du socialisme libéral qui s'impose dans les années 1930 avec le groupe antifasciste italien « Justice et Liberté », à la recherche d'un socialisme dépassant les limites du libéralisme économique et du socialisme autoritaire. L'idée de socialisme libéral est toutefois irréductible à l'antifascisme : issue du « nouveau libéralisme » britannique (L.T. Hobhouse) et de la tradition républicaine et socialiste française (Ch. Renouvier), elle oriente une part du socialisme réformiste européen et américain jusqu'à nos jours. Le livre étudie ainsi l'actualité des thèmes du socialisme libéral en confrontant les diverses versions de l'idée de « troisième voie » et les positions contemporaines (de Bobbio à Giddens, Sen, Walzer ou Habermas) se réclamant d'une gauche rénovée."

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