"À partir de la fin des années 1970, Deng Xiaoping décide d'engager la Chine sur la voie de la libéralisation économique. Au cours des deux dernières décennies du XXe siècle, le pays va enregistrer des taux de croissance spectaculaires qui vont provoquer une transformation radicale de l'économie. Si la Chine est, d'ores et déjà, un acteur économique mondial de premier plan – qui suscite un certain nombre d'inquiétudes chez les autres nations – son potentiel de développement est encore immense. La médaille a, néanmoins, son revers et les stratégies économiques suivies par les autorités chinoises provoquent déjà un certain nombre de déséquilibres en termes de développement entre les régions orientales et celles situées à l'ouest mais aussi en termes d'accroissement des inégalités sociales entre les citadins des grandes villes côtières et les travailleurs migrants venus des campagnes. L'Etat va devoir également affronter le problème du vieillissement rapide de la population, dans un pays où le système de protection sociale ne couvre qu'une minorité et où la politique de l'enfant unique ne permet plus à la famille de jouer son rôle traditionnel de filet de sécurité."

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