Il existe entre les ménages des pays de la zone euro des inégalités significatives en termes de conditions de vie. À la fin des années 1990, 46 % des ménages disposaient de tous les éléments du «bien-être matériel». Selon le critère retenu, les différences entre les pays varient, autant en intensité que dans leur nature. Sur le plan matériel, ce sont les Néerlandais qui bénéficient des meilleures conditions d'existence, les plus défavorisés sont les Portugais, tandis que les Français se situent dans la moyenne. Dans l'ensemble de la zone enfin, près de 12 % des ménages sont considérés comme « pauvres en conditions de vie ».

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