"La perception que les minorités ont d'elles-mêmes et les politiques les concernant ont connu, dans l'Europe médiane, différentes séquences au cours du XXe siècle. Ainsi, à partir de la fin des années 1920, les minorités, jusqu'alors étroitement liées à la communauté majoritaire, sont instrumentalisées à des fins souvent douteuses. Ensuite, avec l'instauration des régimes communistes, elles sont ou bien ignorées quand elles sont issues des bouleversements territoriaux décidés lors du partage de Yalta, ou bien mises en exergue par la propagande, du moins jusqu'à ce que les dirigeants, face aux difficultés économiques, n'en viennent à faire vibrer la fibre patriotique. Une nouvelle phase, plus favorable aux minorités, débutera à la suite des accords Est-Ouest d'Helsinki (1975) et se poursuivra jusqu'à l'éclatement de l'URSS (1991). Après la chute du communisme, le nationalisme ethnique, majoritaire ou minoritaire, fait partout un retour en force et a été parfois à l'origine de conflits sanglants. Quoi qu'il en soit, à la faveur de la démocratisation, les minorités se sont employées à faire valoir leurs droits spécifiques : si aucune n'a obtenu, jusqu'à présent, une autonomie administrative pour le territoire qui l'abrite, si certaines se voient encore refuser la citoyenneté par leur pays d'adoption, elles ont, en général, été dotées de prérogatives assez étendues dans les domaines linguistique et culturel. Toutefois, ces avancées dans les textes ne sont pas toujours mises en pratique par les gouvernements qui, souvent, ne s'intéressent aux minorités qu'après un coup de semonce."

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