A l'instar des différents indicateurs qui mesurent le développement (PIB par habitant, degré d'instruction, etc.), il en existe qui évaluent la situation sanitaire. Pour mesurer la charge d'une maladie, la Banque mondiale et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont créé un indicateur, l'AVCI ou nombre d'années de vie corrigée par l'incapacité. L'amélioration générale de la situation sanitaire ne doit pas masquer certains problèmes. Les raisons en sont les carences nutritionnelles et les maladies transmissibles. Remédier à cette situation nécessite la prise en compte des pratiques, des comportements et des représentations des populations, c'est-à-dire de connaître les publics de la santé.

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